おぼつかないの意味や語源とは

日本語で、「覚束ない（おぼつかない）足取り」という言い回しがあります。

先日、ふと疑問に思ったことが、「覚束ない足取り」って大人にも使えるのかな、というもの。

そこで今回は、その辺りを中心に色々と調べてみたので解説したいと思います。

まず、この「覚束ない（おぼつかない）」とは、一体どういった意味でしょうか。調べると、「覚束ない（おぼつかない）」には、複数の意味がありました。

「おぼつかない」の意味

①確かでなく、はっきりしない。ぼんやりとしている。

②うまくいく見込みがない。疑わしい。不審だ。

③しっかりしていない。心もとない。頼りない。

④長らく対面しない。無沙汰している。 待ち遠しい。早く会いたい。

なんとなく、③の意味が馴染みがあるかな、と思います。

次に、「覚束ない（おぼつかない）」の語源について見てみましょう。

「おぼつかない」の「おぼ」は、「おぼろげ」などの「おぼ」と同じ語幹です。

そして、「ない」というのは実は否定の「ない」ではなく、形容詞を強調する意味合いの言葉（「切ない」「せわしない」など）です。

そのため、「おぼつく」という動詞があるわけではなく、「おぼつかない」という一つの形容詞であり、「おぼつきません」といった使い方もしません。

また、「覚束ない」という漢字も当て字なので、「覚束」という言葉自体ないようです。

覚束ない（おぼつかない）足取りは大人でも使える？

冒頭の「覚束ない（おぼつかない）足取り」という言葉に戻りたいと思います。

これは、③の意味に当てはまり、どこか心もとなく、頼りなさげに歩く様子を指し、歩き始めたばかりの赤ん坊に対して使われることが多いでしょう。

しかし、特に「赤ん坊」といった意味が特別込められているわけでもないので、大人に対しても使える用語です。

振り返ると、さっき新聞を広げていた中年の男が、おぼつかない足取りで入ってくるところだった。

出典 : 宮部みゆき『龍は眠る』

と、宮部みゆきさんの小説で中年の男（大人）にも使用されています。

以上、「（覚束ない）おぼつかない」という言葉の意味や語源について調べてみました。